Presente na rotina de milhões de brasileiros, o café costuma ser associado principalmente à cafeína e ao efeito estimulante. A bebida, porém, é uma mistura química complexa, formada por centenas de compostos bioativos capazes de atuar no intestino, metabolismo, absorção de nutrientes e medicamentos.

Algumas dessas reações também aparecem após o consumo de café descafeinado, indicando que nem todos os efeitos dependem da cafeína. Compostos como ácidos clorogênicos, polifenóis, diterpenos, melanoidinas e polissacarídeos também participam dessa interação com o organismo.

1. Vontade de ir ao banheiro pode aparecer rapidamente

Para algumas pessoas, uma xícara é suficiente para estimular o funcionamento intestinal. Em um estudo com 99 voluntários, 29% relataram vontade de evacuar depois de beber café.

Em parte dos participantes, tanto o café comum quanto o descafeinado aumentaram a atividade do cólon poucos minutos depois do consumo. Isso indica que a cafeína não é a única responsável pelo fenômeno.

O horário também pode interferir, já que o funcionamento do intestino varia naturalmente ao longo do dia. Leite, adoçantes e outros ingredientes adicionados à bebida também podem contribuir para sintomas gastrointestinais em algumas pessoas.

2. Refluxo, enxaqueca e pressão ocular podem ser afetados

O café pode piorar sintomas de refluxo gastroesofágico em pessoas suscetíveis. Além da conhecida azia, o refluxo pode estar associado a manifestações na garganta, como irritação e tosse.

A cafeína também pode provocar aumento temporário da pressão intraocular em algumas pessoas, questão particularmente relevante para quem apresenta glaucoma ou hipertensão ocular.

Já a relação com a enxaqueca não é simples. A cafeína aparece em algumas formulações para dor de cabeça e pode ajudar em determinadas circunstâncias. Por outro lado, consumo excessivo ou irregular e a interrupção abrupta do hábito podem favorecer dores de cabeça em algumas pessoas.

3. Café pode interferir na ação de medicamentos

O horário da xícara pode ser importante para quem utiliza determinados remédios. O café pode prejudicar a absorção da levotiroxina, medicamento usado no tratamento do hipotireoidismo.

Também há evidências de redução da absorção do alendronato, utilizado contra a osteoporose. A cafeína ainda pode interferir no metabolismo da clozapina, aumentando a exposição do organismo ao medicamento.

Por isso, quem faz uso contínuo desses ou de outros medicamentos deve seguir os intervalos e orientações estabelecidos pelo médico e pela bula, em vez de tomar os comprimidos junto com o café.

4. Forma de preparo pode influenciar o colesterol

Dois compostos encontrados naturalmente no café, cafestol e kahweol, pertencentes ao grupo dos diterpenos, podem aumentar os níveis de colesterol total e LDL.

A quantidade que chega à bebida depende bastante da preparação. Métodos sem filtro de papel tendem a preservar maior quantidade dessas substâncias.

O filtro de papel retém boa parte dos diterpenos. Por isso, o café preparado dessa maneira tende a exercer impacto menor sobre o colesterol do que algumas formas de café não filtrado.

5. Compostos chegam às bactérias do intestino

Nem tudo o que existe na xícara é absorvido no intestino delgado. Parte dos ácidos clorogênicos chega ao cólon, onde pode ser metabolizada pela microbiota intestinal.

O café também contém polissacarídeos e melanoidinas, formadas durante a torrefação, que podem alcançar o intestino grosso e interagir com os microrganismos presentes ali.

A composição da microbiota varia entre indivíduos, o que ajuda a explicar por que os efeitos digestivos da bebida não são iguais para todos.

6. Café durante as refeições pode diminuir absorção de ferro

Tomar café junto das refeições pode reduzir a absorção do ferro não-heme, encontrado principalmente nos alimentos de origem vegetal.

Nesse caso, o principal mecanismo não está relacionado à cafeína. Polifenóis, entre eles os ácidos clorogênicos, podem se ligar ao ferro durante a digestão e dificultar sua absorção.

A interação merece atenção principalmente entre pessoas com baixas reservas de ferro ou que obtêm grande parte desse mineral por meio de alimentos vegetais.

7. Sistema digestivo pode ser ativado mesmo sem comida

A bebida também interfere em diferentes etapas da digestão. Estudos experimentais indicam que o café pode estimular a liberação de tripsina pelo pâncreas, enzima envolvida na digestão das proteínas.

Alterações também foram observadas em hormônios gastrointestinais, incluindo a gastrina, relacionada à atividade digestiva.

Algumas dessas respostas aparecem com café comum e descafeinado, reforçando que a atuação da bebida no sistema digestivo não depende exclusivamente da cafeína.

Efeito varia de pessoa para pessoa

Os efeitos não significam que o café necessariamente fará mal a quem o consome. Quantidade ingerida, frequência, horário, método de preparo, alimentação, medicamentos utilizados e características individuais influenciam a resposta do organismo.

Por isso, além do conhecido aumento do estado de alerta provocado pela cafeína, uma simples xícara reúne substâncias capazes de desencadear diferentes respostas fisiológicas. É essa composição que faz do café uma bebida biologicamente mais complexa do que seu efeito estimulante sugere.