Identificar o Transtorno do Espectro Autista (TEA) pode se tornar mais complexo quando determinadas características aparecem simultaneamente com outras condições do neurodesenvolvimento ou com habilidades cognitivas elevadas. Em alguns casos, uma característica pode compensar ou esconder sinais da outra, atrasando a compreensão do perfil da criança.

Uma dessas situações envolve a chamada dupla excepcionalidade, expressão geralmente utilizada quando uma pessoa apresenta altas habilidades ou superdotação associadas a uma deficiência, transtorno ou outra condição que afeta aprendizagem e desenvolvimento.

Segundo a neuropsicóloga Dra. Karliny Uchôa, a análise precisa considerar conjuntamente as habilidades e as dificuldades apresentadas, evitando que apenas um aspecto determine a avaliação.

“Nem sempre uma criança muito inteligente vai se comunicar ou interagir com facilidade. Algumas vezes, o alto desempenho intelectual mascara dificuldades sociais significativas. Em outras situações, as dificuldades emocionais e comportamentais acabam ofuscando o potencial cognitivo”, explica.

Alto desempenho pode esconder dificuldades

Uma criança com desempenho intelectual elevado pode desenvolver estratégias para lidar com situações sociais, acadêmicas ou comunicativas que lhe causam dificuldade. Isso pode fazer com que determinados sinais sejam percebidos somente quando as exigências sociais e escolares aumentam.

O inverso também pode acontecer. Problemas de comportamento, interação ou regulação emocional podem receber tanta atenção que habilidades cognitivas acima da média deixam de ser reconhecidas.

Por isso, a avaliação não deve se limitar ao rendimento escolar ou a comportamentos isolados. O desenvolvimento da linguagem, a interação social, os interesses, a flexibilidade comportamental e o funcionamento da criança em diferentes ambientes também precisam ser considerados.

Autismo pode coexistir com outras condições

Além das altas habilidades ou superdotação, pessoas autistas podem apresentar outras condições simultaneamente, como Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH), transtornos de linguagem, ansiedade e depressão. Dificuldades específicas de aprendizagem, como a dislexia, também podem fazer parte do quadro individual.

A presença de características que se sobrepõem torna importante uma investigação clínica abrangente. Informações fornecidas pela família e pela escola, histórico de desenvolvimento e avaliações conduzidas por profissionais qualificados ajudam a diferenciar os sinais e compreender como eles afetam a rotina.

Segundo Dra. Karliny, algumas crianças chegam ao diagnóstico somente quando começam a enfrentar dificuldades mais evidentes nas relações sociais ou no desempenho acadêmico.

“Quando conseguimos identificar o conjunto de características de forma integrada, temos mais condições de oferecer intervenções eficazes e adaptadas à realidade daquela criança. Isso significa promover o desenvolvimento do potencial e, ao mesmo tempo, minimizar os impactos das dificuldades”, afirma.

Diagnóstico precisa considerar a criança como um todo

Sinais aparentemente contraditórios não devem ser descartados. Uma criança pode apresentar facilidade excepcional em determinadas áreas e, ao mesmo tempo, precisar de suporte significativo em comunicação, interação social, organização ou regulação emocional.

O objetivo de uma avaliação adequada não é apenas chegar a um diagnóstico, mas compreender necessidades, dificuldades, habilidades e potencialidades para orientar o suporte mais apropriado em casa, na escola e em outros ambientes.

“Estamos falando de crianças que vivem com a sensação de não se encaixar por inteiro em nenhum lugar. Por isso, quando há compreensão e acolhimento, o impacto positivo é enorme”, conclui Dra. Karliny Uchôa.